赵铁牛目光落在她沾着黑灰的小脸上，那纯净的眼神显然对刚才的一切毫无所知。

　　他沉默地走进来，将斧头靠在墙边，然后蹲下身，接替了赵山虎的位置，拿起柴火添进灶膛。

　　“风大，呛。”

　　“可火已经稳了呀。”苏杏不解地歪头，但看赵铁牛专心添柴，没再说话，也就不纠结了。

　　灶膛里的火苗越燃越旺，渐渐照亮了狭小的灶房。

　　“接下来怎么做？”赵铁牛低声问，把话题拉回酸枣上。

　　苏杏按下心里的那点异样，安排道：“铁牛哥，你力气大，帮我把洗好的酸枣上锅蒸一下，蒸到皮裂开就好。这样容易去核，熬的酱也更干净。”

　　赵铁牛起身就做。

　　大铝锅架上灶，酸枣倒进去，盖上高粱杆编的锅盖，灶膛里火苗呼呼舔着锅底。

　　蒸枣的时候，苏杏找来几根削平滑的细竹签，准备用来捅枣核。

　　这活儿费手，她刚坐下，赵铁牛就伸过手。

　　“我来。”他拿过滚烫的酸枣，粗大的手指捏着细竹签，动作却稳当精准，一捅一推，枣核利落掉出，枣肉完好。

　　苏杏心里一暖，也没闲着，把去核的枣肉放进旁边的瓦盆。

　　两人一个去核，一个收拾，渐渐有了默契。

　　灶房里漫开酸枣蒸熟后的酸甜气，混着柴火味，透出朴实的暖意。

　　赵山虎在外面晃悠半天，脸上热度才退。

　　他蹭回灶房，见哥嫂各忙各的，气氛如常，这才松了口气，凑过来：“嫂子，俺干啥？”

　　苏杏没提刚才的事，指指柴堆：“你看着火，保持这个劲儿，别太大，小心糊锅。”

　　“好嘞！”赵山虎蹲到灶膛前，认真看火，时不时添根柴，不敢再乱看。

　　酸枣肉攒够一锅，苏杏开始熬酱。

　　她把枣肉倒进刷净的锅里，加了少许水。

　　她拿起锅铲，不停搅拌。

　　这是力气活。

　　酸枣肉粘稠，水分渐干，越来越费劲。

　　没多久，苏杏胳膊就酸了，额头冒汗。

　　赵铁牛默不作声走过来，接过锅铲。

　　他手臂有劲，搅动起来轻松不少，锅里的枣泥随着他的动作均匀翻滚。

　　苏杏感激地看他一眼，活动发酸的手腕，在旁指导：“对，不能停，不然底下会糊……等熬到锅铲划一下，痕迹不马上消失，就差不多了。”

　　熬酱费时，天色黑透，灶房点起昏黄的灯泡。

　　汗水顺赵铁牛鬓角流下，他一声不吭，只沉稳搅动。

　　酱汁颜色从浅红变深红，然后粘稠，最后咕嘟冒泡，酸甜气愈发浓郁，勾人食欲。

　　赵山虎吸吸鼻子，眼巴巴看着：“嫂子，这味儿真不赖！”

　　连待在屋里的赵木根也站到灶房门口，靠着门框，镜片后的目光落在翻滚的酱料上，推了推眼镜。

　　终于，苏杏用手指沾了点酱，在碗边试了试浓稠度，点头：“好了！”

　　赵铁牛立刻撤火。

　　苏麻利地把熬好的酸枣酱盛进几个刷净的玻璃罐头瓶里……

　　这是她之前从家里角落翻出来的。

　　深红透亮的酸枣酱装在玻璃瓶中，在昏黄灯光下泛着光泽，看着诱人。

　　“这就成了？”赵山虎迫不及待。

　　“成了！等放凉盖紧盖子，能存些日子。”苏杏用袖子抹把汗，看着那几瓶酱，脸上露出疲累却满足的笑。

　　赵铁牛看看她的笑脸，又看看酱料，眼神微动。

　　赵木根忽然开口，声音依旧冷静：“这玩意儿，打算怎么卖？卖给谁？镇上供销社不会收这种来路不明的。”

　　这话像盆冷水，让赵山虎蔫了些。

　　苏杏却心里有数：“不去供销社。明天镇上有集，咱们去集市摆摊！这酱能冲水喝，开胃生津，也能抹窝头饼子，肯定有人买！先便宜点，试试水。”

　　“摆摊？”赵山虎眼睛又亮，“这个俺熟！俺跟大哥去镇上卖过山货！俺陪你去，嫂子！”

　　赵铁牛沉吟片刻，点头：“明天我跟你一起。”

　　事情定下。

　　晚上，苏杏怀着对赶集的期待和隐隐担忧，沉沉睡去。

　　第二天天未亮，几人就起来了。

　　苏杏特意用玉米面掺了点白面，贴了几个饼子，又切点咸菜丝，煮了锅稀粥当早饭。

　　吃饭时，她掰开温热的饼子，抹上厚厚层酸枣酱，递给赵铁牛和赵山虎：“尝尝味道咋样？”

　　赵铁牛接过，咬了一大口。

　　饼子的粗糙温热混着酱的酸甜细腻，在口中化开，缓解了玉米面的拉嗓子，味道出奇的好。

　　他没说话，但很快吃完了整个饼子。

　　赵山虎狼吞虎咽，含糊夸道：“唔！好吃！酸酸甜甜的，比干啃窝头强多了！嫂子，这肯定能卖出去！”

　　连赵木根，在苏杏也给他抹了个递过去时，沉默接过，小口吃着，没评价，但没拒绝。

　　吃完饭，赵铁牛把三瓶酱和个旧军用水壶放进背篓。

　　苏杏想了想，又把那个红双喜搪瓷缸子洗净带上，当试喝杯。

　　赵山虎抢着背起背篓，三人迎着晨雾，走上通往镇集的路。

　　十几里山路，苏杏走得脚底发软，但咬牙没吭声。

　　到了镇上，集市已热闹起来。

　　卖菜的、卖山货的、卖针头线脑的……吆喝声此起彼伏。

　　空气里混着泥土、牲畜和各种食物的气味。

　　他们在角落找了块空地，赵铁牛铺开旧布，赵山虎摆好三瓶酱，水壶和缸子。

　　苏杏深吸口气，学旁边摊贩的样子，清了清嗓子，却不好意思大声吆喝。

　　赵山虎可不管，扯开嗓子就喊：“卖酱嘞！好吃的酸枣酱！酸甜开胃，抹饼子冲水都好喝！都来看看啊！”

　　他嗓门洪亮，吸引了些目光。但人们见是三个面生的年轻人，卖的还是没见过的东西，大多好奇看一眼，就走开了。

　　站了半天，一瓶没卖出去。

　　赵山虎泄了气，苏杏心里也七上八下。

　　难道判断错了？这酱没市场？

　　赵铁牛一直沉默站在旁边，像座靠山。

　　他看看苏杏发白的脸，拿起水壶，往缸子里倒点水，用竹片挖一小勺酱进去，搅匀。

　　然后，他端着那缸淡红色的水，走到旁边带孙子的老太太面前，声音不高却诚恳：“大娘，天热，给孩子尝尝，不要钱。”

　　老太太迟疑下，见缸子干净，水色清爽，赵铁牛面相也实在，便接过来递到小孙子嘴边。

　　孩子渴了，咕咚喝下大口，眼睛一亮：“奶奶，甜！酸酸的，好喝！”

　　老太太自己也尝了口，咂咂嘴：“哟，是挺爽口。”

　　她看看摊子上的玻璃瓶，“咋卖？”

　　苏杏赶紧接话：“大娘，三毛五一瓶。自家熬的，干净，没加别的东西。”

　　老太太想了想，三毛五不算便宜，但孙子喜欢，也确实解渴，便掏钱买了瓶。

　　开张了！苏杏和赵山虎都振奋起来。

　　有了第一个顾客，后面顺了些。

　　苏杏也开始壮着胆子招呼，让人试喝。

　　酸枣酱独特的酸甜口味，在物质还不丰富的八十年代初，对孩子和胃口不好的老人很有吸引力。

　　加上赵铁牛沉稳，赵山虎热情，摊前渐渐围了些人。

　　三瓶酱，没多久卖完。

　　还有人问明天来不来。

　　摸着口袋里卖得的一块五毛钱，苏杏手心发烫。

　　钱不多，但意味着她在这个陌生时代，靠自己挣到了第一笔钱！

　　回去路上，赵山虎兴奋算着：“三毛五一瓶，三瓶一块五！要是多做点……哇！嫂子，咱们发财了！”

　　苏杏也笑着，心里盘算扩大生产要解决的难题：瓶子不够，柴火消耗大，人工……最重要的是，酸枣有季节性。

　　赵铁牛看着苏杏亮晶晶的眼睛和带笑的嘴角，沉默一路，快到家时，才忽然开口：

　　“后山，酸枣还有很多。”

　　苏杏转头看他，对上他沉稳的目光。

　　那一刻，她明白，他不是在说事实，而是在告诉她：放心去做，原料，有我。

　　“好！”她抿唇，露出笑容。